“So recording this “self-help” album and constantly hearing these songs, this passed year has been a constant reminder about spending time to focus on my own health and my own self…“ 

Als de band Royal Johnson -opgericht door een duo uit Georgia in het zuiden van de VS (Chance Royal & Andy Johnson) die in 2017 het album ‘Howlin’’ uitbrachten- bij jou een belletje doet rinkelen, dan is de stap naar Andy Johnson, want over hem gaat het hier verder, klein. Andy had het moeilijk toen zijn vriend Chance in 2018 plots stierf en de band, na zo’n vijf jaar, zo onverwacht uit de scene verdween. In zijn verwerkingsproces was naast het renoveren van zijn cottage met muziek bezig zijn een helend middel. Het gaf hem de tijd om tot bezinning te komen.

Na de zelf-evaluatie kwam de tijd er om het roer terug om te gooien en om een nieuwe weg in te slaan. Johnson begon aan een nieuw album te denken, liet in het voorbije jaar met “500 Pesos to Oz” al eens vrolijk fluitend een ballonnetje op. ‘Help Yourself’ -Johnson noemt het een “self help” album- werd geboren.

Voor dit meer country/bluegrass getinte album -met gitaren, mandoline, banjo, viool, accordeon…- nam hij negen eigen nummers en een van Forrest Richard Betts op. Met hulp van zijn Daniel NeSmith dook Andy zijn Sky South Studio in met zichzelf op gitaar en zang, Daniel NeSmith op banjo en mandoline, Rusty Bridgers op bass, Kenneth Robinson op percussie en Norris Hilliard op accordeon.

In de openingstrack “Pony Boy” (het Forrest Richard Betts nummer) verhaalt Johnson na het slidy intro over het keerpunt na de moeilijke tijden, waarin de “pony boy” -de rusteloze cowboy die op zijn paard door de vlakten rijdt- je thuisbrengt, nadat je je verdriet verdronken hebt. Voor Johnson was musiceren de remedie om het tij te keren. Verder zijn het vooral mooie nummers, waar je soms zoals in “Holy Alamo”, het folky “Wisteria Bloom” of “Giant Steps” wat droefheid of boosheid kunt voelen en waarbij de goed gekozen instrumenten voor de juiste sfeer zorgen. Zo is er de melancholie van de viool en het piekerend getokkel van de banjo in de titelsong, die omslaat in vrolijkheid in “Tennessee Fiddle Daddy. Na “Wrong Before” is er nog de afsluiter “Grudge”, waar er ook nog wat boosheid zit.

Ik ben blij dat Andy Johnson de weg weer heeft teruggevonden en dat hij het verlies van een vriend en een band heeft kunnen verwerken in dit mooie album. ‘Help Yourself’

Knap hoe Andy Johnson na het verlies van zijn vriend en zijn band op ‘Help Yourself’ terug de weg vond om verder te kunnen gaan. Wat je dit zelf oplevert, kan je ontdekken door na het luisteren en te bezinnen te kijken naar al het mooie rondom je.

“It's amazing how Andy Johnson, after the loss of his friend and his band, on "Help Yourself" found his way back to moving forward. You can discover what this means for yourself, by looking at all the beautiful things around you after listening and reflecting...“ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Pony Boy [Forrest Richard Betts] – 02. 500 Pesos to Oz – 03. Holy Alamo – 04. Help Yourself – 05. Wisteria Bloom – 06. Tennessee Fiddle Daddy – 07. Ready or Not – 08. Giant Steps – 09. Wrong Before – 10. Grudge / Music/Lyrics by: Andy Johnson, or as [noted: 1] © 2021 – Recorded and produced by Daniel NeSmith @ Sky South | Album credits: Andy Johnson: vocs, guitars, bow bass (10) / Daniel NeSmith: vocs, mandolin, banjo (unless noted otherwise), a- guitar (5), / Jess Darby: banjo (1,7,9), guitar solo (9) / Bass: e-: Kenny Walters (1), Rusty Bridgers (2), Daniel NeSmith (3, 5, 9,10), Andy Johnson (6), Jesse Herrin (8,10) - upright: Rusty Bridgers (4) / Sterling Waite: fiddle / James Lengel: washboard (7), brushes, tambourine / Norris Hilliard: accordion / Kenneth Robinson: washboard (2) / / Joseph Palmer: organ

Discography ANDY JOHNSON: Help Yourself [2021] | Howlin’ by Royal Johnson, w/Andy Johnson & Chance Royal [2017] |